Contact: Prof. Dr. Thomas Stöllner
The Dürrnberg - located around 20 kilometres south of Salzburg - is one of the most important Iron Age sites in Central Europe: evidence of late Iron Age (Latène period) salt mining and richly furnished graves give an idea of the social conditions and culture of the salt mining metropolis. Some very well-preserved contemporary settlement sites provide information about the nature and extent of the crafts and trades associated with salt. This unique combination of different archaeological sources makes the Dürrnberg mining ensemble ideal for model economic archaeological studies.
According to current knowledge, the prehistoric salt economy was integrated in many ways into the pre-alpine and inner-alpine hinterland and appears to have been heavily dependent on long-distance trade in terms of income. Investigations into the supply of this large-scale Alpine Iron Age business have been taking place since 1990: The extent and settlement peripheries of the site have been recorded using modern prospecting methods: As a result, the number of archaeological sites has increased considerably over the last two decades.
The archaeological excavations concentrate particularly on the underground salt mine. Prehistoric mining areas are accessible thanks to the still active salt mining.
However, the mining routes are steadily deteriorating: of the 79 archaeological sites that have survived historically, only seven are still accessible. With the support of Salinen Austria, we were able to carry out intensive excavation work over several years and uncover parts of the large rock salt mines.
Our research in the so-called ‘Georgenberghorizont-Vorhaupt’ revealed, for example, that salt was mined here as early as the 5th/4th century BC. The collapse of a mudflow (mud-scree avalanche) brought the work at that time to an abrupt end, before the area was reopened in the 3rd century BC. Smaller preserved galleries and shafts date back to the Middle Ages - between 1300 and 1500 AD.
During our work in the Georgenberg horizon, there are always surprises: For example, we discovered another, salt-rich Hauklein layer (so-called kerniges Heidengebirge) at the lower edge of the excavation. Due to its stratigraphic position, we initially considered it to belong to the older phase. However, according to dendrochronological dating on light chips, it is younger and belongs to the Middle Latène period; it is therefore an undercut and thus an extension of the mine workings at this time. Our investigations have shown that this more recent mining phase in the Georgenberg must have been even more extensive than that of the preceding Late Hallstatt/Early Latène period. Such results are thanks to our profile, which is now 35 metres long and over 20 metres high; it is the largest in the Salinar to date.
At the so-called ‘Ferro-Schachtricht’ site, we were able to document the almost 200 m deep salt mining in its entire, very extensive structure: Between the 6th and 4th centuries BC, mining even took place in a kind of two-day operation.
Durch die konservierende Wirkung des Salzes haben sie sich viele organische Funde Untertage erhalten: Bunte Textilien, Leder- und Fellreste der Bekleidung, Gerätschaften aus Holz und vieles mehr liefern Informationen zu den damaligen Arbeitsumständen. Mittels archäobotanischer Untersuchungen dieser Funde können wir ein differenziertes Bild über die Versorgungslage des Bergbauorts zeichnen: Wir erhalten Hinweise zur Saisonalität der Salzproduktion, zur Größe und Zusammensetzung der Arbeitsmannschaften sowie den Gesundheitszustand der Bergleute. Sie litten offenbar an Darmparasiten wie Untersuchungen an den zahlreichen, konservierten Exkremente belegen.
Dendrochronologische Ergebnisse vermitteln einen guten Eindruck davon, mit welchen zeitlichen Dimensionen und welchen Produktionskapazitäten gerechnet werden muss: Nach vorsichtigen Kalkulationen waren zur Blütezeit des Bergbaues mindestens fünf Salzgruben gleichzeitig in Betrieb, jede mit Belegschaften von mindestens 30 bis 60 Bergleuten.
Prof. Dr. Thomas Stöllner
Professor für Ur- und Frühgeschichte
Institut für Archäologische Wissenschaften
Ruhr-Universität Bochum
Am Bergbaumuseum 31, 44791 Bochum
Raum: 0.3.1a
Tel: +49 (0)234 32-22546
Email: thomas.stoellner@rub.de oder thomas.stoellner@bergbaumuseum.de
Nicole Boenke, RUB
Ronja Lau, RUB
Hans-Joerg Lauffer, RUB
Andy Mannchen, DBM
Andreas Scheve, RUB
Dirk Seemann, DBM
Philipp Vollmer, RUB
Kira Vosen, RUB
Lukas Wolf, DBM
Studierende der RUB
Naturhistorisches Museum Eigenverlag 2024, 9-12. 240 Stöllner, Th. 2024. Ähnlich aber doch verschieden: Der Dürrnberg und seine eisenzeitlichen Salzbergwerke. In: K. Vohland, A. Weidinger, J. Leskovar, K. Grömer (Hrsg.), Aktuelle Forschungen zur Hallstattkultur. Wien: Naturhistorisches Museum Eigenverlag 2024, 63-67.
Herausgegeben vom Österreichischen Forschungszentrum Dürrnberg in Verbindung mit dem Salzburg Museum für Kunst und Kulturgeschichte, Dürrnberg (Hallein), Vorgeschichtliches Seminar der Universität Marburg, Naturhistorisches Museum Wien und Deutsches Bergbau-Museum Bochum.
Verlag Marie Leidorf GmbH:
Dissertationen:
Ronja Lau: "..."
Dissertationen:
Gabriela Ruß-Popa: "Untersuchungen zur eisenzeitlichen Leder- und Felltechnologie" (Universität Wien 2016).
Nicole Boenke: "Analyse botanischer Großreste aus dem Salzbergbau am Dürrnberg bei Bad Dürrnberg - Hallein/Salzburg: Eine Untersuchung zu Ressourcen, Umwelt und Ernährung" (Philipps-Universität Marburg 2014).
Masterarbeiten:
Philipp Bockelbrink: "Das spätmittelalterliche Mundloch der Flur „Sportplatz“. Studien zum mittelalterlichen Bergwesen am Dürrnberg bei Hallein" (Ruhr-Universität Bochum 2008).
Bachelorarbeiten:
Philipp Vollmer: "Wie die Kelten pickten. Ein experimentalarchäologischer Ansatz zum Abbaugerät im eisenzeitlichen Salzbergwerk vom Dürrnberg, Hallein, Österreich" (Ruhr-Universität Bochum 2018).
Das Projekt läuft in Kooperation mit dem Deutschen Bergbau-Museum Bochum und den Salinen Austria.
Weitere Zusammenarbeit besteht mit dem Naturhistorischen Museum Wien, Prähistorische Abteilung, dem Keltenmuseum Hallein, Landesmuseum für Urgeschichte und Salzburg Museum, der Universität Zürich und dem Verein zur Förderung für Bergmännische Tradition Linker Niederrhein e.V. (Kamp Lintfort)
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Last update: Jul 31, 2025
